Porto : vin de Porto, azulejos et âme du Nord

Le guide Eurodrive

Porto, l'âme du Nord.

Dévalant vers le Douro dans une cascade de toits de terre cuite et d'azulejos, Porto est l'émouvante deuxième ville du Portugal — patrie du vin de Porto, des églises baroques et d'un charme nonchalant. En atterrissant ici, les vignobles de la vallée du Douro, la côte nord et les villes historiques sont à portée. Voici comment commencer.

L'essentiel pratique, d'abord

Faire le plein près de l'aéroport. Si vous n'avez pas pris l'option « plein » à la livraison, vous pouvez faire le plein près de l'aéroport — aucune obligation de rendre la voiture avec le plein. L'arrêt le plus pratique est la station Galp à Perafita, à quelques minutes du centre de livraison et ouverte 24 h/24 — idéale quelle que soit l'heure de votre vol. D'autres stations jalonnent la route par Matosinhos vers la ville.

Rejoindre le centre. Le métro (ligne E, dite ligne violette) relie l'aéroport au centre de Porto en 30 minutes environ. En voiture, l'A28 et les rocades vous y mènent vite — mais les derniers hectomètres vers le centre historique sont un dédale de sens uniques.

Où passer la première nuit. Le quartier de la Ribeira au bord du fleuve, classé à l'UNESCO, et les rues autour de la tour des Clérigos sont pleins d'ambiance et centraux — préparez-vous simplement à des ruelles pentues et étroites et à un stationnement rare ; ici, un garage d'hôtel vaut son prix.

Votre véhicule. Votre Renault neuve vous attend au centre de livraison près de l'aéroport Francisco Sá Carneiro, prête à rouler sous la formule Transit Temporaire — détaxée, entièrement assurée et à vous pour tout le séjour.

Le pont Dom Luís Ier sur le Douro.

Les incontournables de Porto

La Ribeira et le Douro. La carte postale de Porto : une cascade de maisons ocre et pastel dégringolant vers les quais, où les barcos rabelos — qui descendaient jadis les fûts de porto — se balancent sur le fleuve. Flânez sur le Cais da Ribeira, puis laissez les ruelles vous hisser à travers le cœur médiéval.

Le pont Dom Luís Ier. Cette double arche de fer, dessinée par un disciple d'Eiffel, est l'emblème de la ville. Empruntez le tablier supérieur pour une vue vertigineuse sur le fleuve, la vieille ville et les caves d'en face, puis passez à Gaia.

São Bento, les Clérigos et Lello. Entrez dans la gare de São Bento admirer quelque 20 000 azulejos qui racontent l'histoire du Portugal ; grimpez à la tour baroque des Clérigos pour la vue sur les toits ; et faufilez-vous dans la librairie Lello, l'une des plus belles du monde.

Les caves de Gaia. Traversez le fleuve vers Vila Nova de Gaia, où les grandes maisons de porto — Graham's, Taylor's, Sandeman et d'autres — s'étagent à flanc de colline. Visitez une cave et dégustez un tawny ou un vintage au couchant, Porto scintillant de l'autre côté de l'eau.

Les vignes en terrasses de la vallée du Douro.

Porto gourmand : francesinha, marchés et porto

La francesinha. Le sandwich-monument de Porto : des couches de steak, de saucisse et de jambon sous du fromage fondu, noyées dans une sauce épicée à la tomate et à la bière, généralement couronnées d'un œuf au plat et d'une montagne de frites. Café Santiago, Cufra ou Brasão ont chacun leurs fidèles — venez l'estomac vide.

Les marchés. Le superbe Mercado do Bolhão, halle de fer et de pierre sur deux niveaux magnifiquement restaurée, a retrouvé ses poissonniers, primeurs et petites tascas ; de l'autre côté du fleuve, le Mercado Beira-Rio de Gaia est une halle gourmande moderne et animée au bord de l'eau.

Tripes et poisson. Les habitants portent fièrement le surnom de tripeiros pour leurs tripes à la mode de Porto ; la côte régale de sardines grillées, de poisson frais à Matosinhos et de mille façons d'accommoder la morue (bacalhau).

Le sucré et le verre. Terminez sur un pastel de nata tiède et, bien sûr, un verre de porto — ou explorez les rouges puissants du Douro et le vinho verde frais et légèrement perlé du Minho verdoyant, juste au nord.

Le porto vieillissant dans les caves de Gaia.

Votre premier road trip au départ de Porto

Le Nord récompense les conducteurs dans toutes les directions. À l'est, la vallée du Douro en terrasses — l'une des plus belles régions viticoles du monde — se déploie à environ 1 h 30, le fleuve serpentant entre les vignes. Au nord, le Minho verdoyant : Guimarães, berceau de la nation, et Braga la baroque, à moins d'une heure toutes deux. Au sud, les canaux d'Aveiro et les longues plages atlantiques offrent des escapades faciles.

La boucle idéale du premier jour. Montez au nord jusqu'à Guimarães, où un château perché et un centre ancien classé à l'UNESCO marquent le berceau du Portugal ; poussez jusqu'à Braga pour gravir l'escalier théâtral du Bom Jesus do Monte ; puis rentrez sur Porto par l'A3 — environ 130 km qui condensent l'histoire du Minho, la splendeur baroque et les collines verdoyantes en une seule journée sans se presser.

Quand venir ? Climat et saisons

Porto jouit d'un climat atlantique doux — plus vert et plus pluvieux que l'Algarve, et rarement caniculaire. Mai-juin et septembre sont la période idéale : journées douces, moins de foule et longue lumière dorée sur le fleuve. L'été est agréable (autour de 25 °C) et animé ; si vous êtes là dans la nuit du 23 juin, plongez dans la fête de la São João — une joyeuse liesse de rue faite de sardines grillées, de feux de joie et de petits marteaux en plastique dont on tapote toutes les têtes qui passent. L'automne apporte les vendanges du Douro, quand les terrasses virent à l'ambre. L'hiver est doux mais humide, avec des journées autour de 14 °C — emportez une veste de pluie et des semelles antidérapantes pour les pavés de granit glissants, et vous aurez les sites presque pour vous.

Conseils de conduite au Portugal

Péages : de nombreuses autoroutes portugaises sont à péage électronique, parfois sans barrière. Avec une plaque étrangère, enregistrez votre carte via le service EASYToll aux bornes automatiques près de la frontière, ou réglez sous cinq jours dans un bureau de poste (CTT) ou un point Payshop pour éviter les amendes — au moindre doute sur le paramétrage de votre voiture, demandez au centre de livraison.
Limitations : 120 km/h sur autoroute, 90 sur route, 50 en ville ; les contrôles sont fréquents.
Carburant : « gasolina » = essence, « gasóleo » = gazole — vérifiez la trappe avant le premier plein.
Zones à faibles émissions : le Portugal en compte très peu ; seul le centre de Lisbonne restreint les véhicules anciens, et Porto n'en a aucune — votre véhicule Eurodrive neuf, conforme Euro 6, respecte les normes, sans aucune vignette à apposer où que ce soit dans le pays.
Note locale : les rues du vieux centre sont pentues, étroites et souvent à sens unique — prenez-les doucement et privilégiez le métro ou un garage au centre.

À combien de temps de route ?

Temps indicatifs en voiture au départ du centre de livraison.

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Photos : Jakub Hałun (CC BY 4.0) · Diego Delso (CC BY-SA 3.0) · mat's eye (CC BY 2.0) · Ray in Manila (CC BY 2.0) — Wikimedia Commons.