Calais : la porte française du continent

Le guide Eurodrive

La tour du Guet, vigie médiévale au cœur du vieux Calais.

Pour bien des voyageurs, Calais est le premier goût de la France — le port du ferry et du tunnel où commence le continent. Mais c'est plus qu'un seuil : larges plages, fière histoire maritime et campagne verdoyante de la Côte d'Opale commencent ici. Votre voiture neuve prête, voici comment entamer la route vers le sud.

L'essentiel pratique, d'abord

Faire le plein. Si vous n'avez pas pris l'option « plein » à la livraison, aucune obligation de rendre la voiture avec le plein — vous pouvez faire le plein en repartant. L'arrêt le plus pratique est le TotalEnergies de la rocade Est, ouvert 24 h/24, à quelques minutes du centre de livraison. D'autres stations 24 h/24 jalonnent la zone des Dunes et les abords du port — pratique quelle que soit l'heure de votre traversée ou de votre départ.

Rejoindre la ville. Le centre de livraison se trouve dans la zone industrielle des Dunes ; le port, le terminal Eurotunnel et le centre-ville ne sont qu'à quelques minutes en voiture. À Calais, tout est proche.

Où passer la première nuit. Les rues autour de la place d'Armes, du beffroi et du phare sont centrales et piétonnes — un premier point de chute commode pour souffler avant de prendre la route.

Votre véhicule. Votre Renault neuve vous attend au centre de livraison de la zone des Dunes, prête à filer vers le sud sous le régime du transit temporaire.

Le cap Blanc-Nez sur la Côte d'Opale.

Les incontournables de Calais

Les Bourgeois de Calais et le beffroi. Devant l'hôtel de ville de style flamand, la célèbre sculpture de Rodin immortalise les six notables offrant leur vie pour sauver la cité assiégée en 1347. Juste derrière, le beffroi, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, se visite : au sommet, un panorama sur la ville, le port et, par temps clair, les falaises blanches d'Angleterre.

Le phare et le front de mer. Grimpez les 271 marches du phare de Calais pour embrasser la Manche, l'un des détroits les plus fréquentés du monde, où défilent ferries et cargos. En contrebas, la longue plage de sable et sa digue-promenade invitent à la première bouffée d'air marin.

Le Dragon de Calais. Sur le front de mer, une extraordinaire machine articulée de douze mètres crache fumée et vapeur : on embarque à son bord pour une déambulation le long de la plage — une attraction spectaculaire, très prisée des familles.

La Cité de la dentelle et de la mode. Installée dans une ancienne usine, elle raconte l'histoire de la dentelle de Calais, savoir-faire d'exception aux métiers Leavers encore en marche : un beau musée pour saisir l'âme industrielle et créative de la ville.

Un goéland argenté sur la vaste plage du Touquet, au sud.

Calais gourmande : marché et saveurs du Nord

Le marché. Deux fois par semaine, place Crèvecœur, le marché déploie ses étals de produits du Nord : légumes de la région, fromages, poissons débarqués sur la côte. De quoi composer un pique-nique avant de filer sur la Côte d'Opale.

La mer dans l'assiette. Ici, le poisson est roi : moules-frites généreuses, harengs, maquereaux et cabillaud frais, sans oublier la pêche de la toute proche Boulogne-sur-Mer, premier port de pêche de France. Un plateau de fruits de mer face à la Manche, et le voyage commence bien.

Les saveurs du Nord. Réchauffez-vous d'un welsh (cheddar fondu à la bière, sur pain grillé) ou d'une carbonade flamande mijotée à la bière brune ; goûtez le maroilles, fromage puissant de la région, et les bières artisanales des Hauts-de-France. En version sucrée, gaufres fourrées et chuques du Nord accompagnent le café.

Votre premier road trip au départ de Calais

La Côte d'Opale porte bien son nom : falaises, dunes et lumière changeante sur des dizaines de kilomètres. Tout près, les caps du Blanc-Nez et du Gris-Nez, Grands Sites de France, plongent dans la mer ; entre eux, le charmant village balnéaire de Wissant. Vers le sud s'égrènent Boulogne-sur-Mer et son aquarium Nausicaá, l'élégant Le Touquet-Paris-Plage et la baie de Somme aux phoques. Et si l'appel de la route est plus fort, l'A26 puis l'A1 filent vers Paris en trois heures environ, tandis que l'A16 mène vers la Belgique et Bruges.

La boucle idéale du premier jour. Quittez Calais par la D940, la route des caps : arrêt au Blanc-Nez pour la vue sur l'Angleterre, pause à Wissant, puis au Gris-Nez et ses phoques, avant de descendre par Ambleteuse et Audresselles jusqu'à Boulogne-sur-Mer et Nausicaá. Retour par l'intérieur : environ 90 km de côte sauvage, à savourer sans se presser.

Quand venir à Calais ? Climat et saisons

Sur la Côte d'Opale, le climat est maritime et changeant : le vent et la lumière font le spectacle, et une averse cède vite la place à une éclaircie. De mai à septembre, les journées sont douces (souvent 18–22 °C), idéales pour les plages, les caps et les terrasses ; c'est aussi la période la plus animée. Le printemps et l'automne offrent des ciels dramatiques et des sites presque déserts — le bonheur des photographes. L'hiver est frais, venté et vivifiant : parfait pour une grande marche sur la digue avant un welsh au chaud. Prévoyez toujours un coupe-vent : sur les caps, la brise ne prévient pas. Aucune contrainte hivernale particulière ici — la région est plate et côtière, sans obligation d'équipements neige.

Conseils de conduite en France

Péages : les autoroutes vers Paris (A26, A1) et le sud sont payantes. La plupart des barrières acceptent la carte bancaire sans contact — gardez-en une à portée de main.
Limitations : 130 km/h sur autoroute (110 sous la pluie), 80 sur route, 50 en ville — et prudence sous les rafales de la côte.
Carburant : « essence » (SP95/SP98) pour les moteurs essence, « gazole/diesel » pour les diesels.
Conduite en ville : plusieurs villes françaises ont une ZFE (zone à faibles émissions). Bonne nouvelle : votre véhicule Eurodrive en est exempté — vous n'avez besoin d'aucune vignette.

À combien de temps de route ?

Temps indicatifs en voiture au départ du centre de livraison.

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Photos : Velvet (CC BY-SA 3.0) · Jiel Beaumadier (CC BY-SA 4.0) · Gzen92 (CC BY-SA 4.0) — Wikimedia Commons.