Genève : le lac, les montagnes et la porte des Alpes

Le guide Eurodrive

Le Jet d'Eau de Genève sur le lac Léman, les Alpes à l'horizon.

Posée sur son lac en croissant scintillant avec le Mont-Blanc à l'horizon, Genève est une ville raffinée et internationale où la Suisse rencontre la France. En atterrissant ici, les Alpes, les vignobles du Léman et les stations de montagne sont à portée. Voici comment commencer.

L'essentiel pratique, d'abord

Faire le plein près de l'aéroport. Si vous n'avez pas pris l'option « plein » à la livraison, vous pouvez faire le plein près de l'aéroport — aucune obligation de rendre la voiture pleine. Les stations les plus proches sont juste à côté du terminal, avenue Louis-Casaï, à Cointrin : le Migrol Service (ouvert jusqu'à 22 h) et le SOCAR juste en face. Rapides et habitués aux conducteurs qui font le plein avant de partir.

Rejoindre le centre. Genève est agréablement compacte : le train de l'aéroport rejoint la gare principale (Cornavin) en sept minutes seulement, et en voiture les quais sont à quelques minutes. Le stationnement en centre-ville est limité et cher : laissez la voiture et profitez des excellents trams et bus (votre hôtel remet en général une Geneva Transport Card gratuite).

Où passer la première nuit. Installez-vous au bord du lac, autour des Pâquis et de la Rade, ou en haut dans la Vieille Ville pavée : deux quartiers centraux, piétons et pleins de terrasses.

Votre véhicule. Votre Renault neuve vous attend au centre de livraison, côté français de l'aéroport, prête à filer vers les Alpes grâce à la formule Transit Temporaire.

La Vieille Ville pavée et la cathédrale Saint-Pierre.

Les incontournables de Genève

Le Jet d'Eau et les quais. L'emblème de Genève propulse son panache d'eau à 140 mètres au-dessus de la Rade. Flânez sur les quais fleuris, photographiez l'Horloge fleurie du Jardin anglais et, l'été, plongez avec les Genevois aux Bains des Pâquis.

La Vieille Ville et la cathédrale Saint-Pierre. Montez sur la colline dans la Vieille Ville, l'une des plus vastes d'Europe : ruelles pavées, antiquaires et terrasses autour de la place du Bourg-de-Four. Grimpez aux tours de la cathédrale Saint-Pierre pour une vue plongeante sur les toits et le lac.

La Genève internationale. Sur la rive droite, le Palais des Nations (siège européen de l'ONU), la Broken Chair (chaise géante) de la place des Nations et l'émouvant Musée international de la Croix-Rouge racontent la vocation humanitaire de la ville. Aux portes de Genève, le CERN ouvre son Science Gateway au public.

Parcs et quartiers. Disputez une partie sur les échiquiers géants du parc des Bastions, au pied du mur des Réformateurs, puis traversez l'Arve pour Carouge, la « petite Italie » sarde aux maisons basses, ateliers d'artisans et placettes ombragées.

Le massif du Mont-Blanc et ses glaciers, à une heure au sud.

Genève gourmande : poisson du lac, marchés et fromages

Les marchés. Plainpalais accueille un beau marché de primeurs les mardi, vendredi et dimanche matin, et un immense marché aux puces les mercredi et samedi. De l'autre côté de l'Arve, le marché de la place du Marché à Carouge (mercredi et samedi) est l'un des plus charmants de la région.

Les spécialités. Commandez des filets de perche — de fines perches du lac poêlées au citron, servies avec des frites —, le déjeuner classique au bord de l'eau. À la saison fraîche, guettez la longeole, la saucisse de porc au cumin de Genève (IGP), le cardon argenté de Plainpalais AOP gratiné à Noël, et les malakoffs, ces beignets de fromage frits de la campagne genevoise.

Fromage, chocolat et vin. On est au pays de la fondue et de la raclette — la moitié-moitié marie gruyère et vacherin fribourgeois. Terminez par un chocolat suisse (en décembre, la marmite en chocolat de l'Escalade) et un verre de vin genevois : autour de Satigny, plus grande commune viticole de Suisse, et du Mandement, les coteaux dévalent vers le lac.

Les vignobles en terrasses de Lavaux, au-dessus du lac.

Votre premier road trip au départ de Genève

La montagne et le lac tirent dans deux directions opposées, et les deux sont tout proches. Au sud, de l'autre côté de la frontière française, Chamonix et le massif du Mont-Blanc sont à environ une heure, cernés par les stations de ski des Alpes. À l'est le long de l'eau s'étendent les vignobles en terrasses de Lavaux (classés à l'UNESCO) et le féerique château de Chillon près de Montreux, à moins d'une heure et demie.

La boucle idéale du premier jour. Longez la rive nord vers l'est jusqu'à Lausanne, puis descendez dans le vignoble de Lavaux : arrêt dégustation et point de vue dans les villages de Lutry et Saint-Saphorin. Poussez jusqu'au château de Chillon, posé au ras de l'eau sous les sommets, et à Montreux et sa promenade fleurie. Rentrez par l'autoroute A1 : environ 200 km qui condensent toute la Riviera suisse en une journée (vérifiez d'abord la vignette sur le pare-brise).

Les saisons genevoises : climat et meilleure période

Genève jouit d'un climat tempéré adouci par le lac, aux étés chauds et aux hivers froids, parfois brumeux, que pince la bise, le vent du nord sec. Mai-juin et septembre sont idéaux : journées douces, lumière limpide sur l'eau et vignes au plus vert. L'été est animé — baignades dans le lac, cinéma en plein air et longues soirées sur les quais — tandis que l'automne amène les vendanges à Lavaux et dans le Mandement. L'hiver fait de la ville un camp de base pour le ski, à une heure des pistes.

Si vos escapades grimpent dans les Alpes françaises (Chamonix, Megève, les Aravis), la loi Montagne impose pneus hiver ou chaînes dans les zones alpines du 1er novembre au 31 mars. En Suisse, les pneus hiver ne sont pas obligatoires mais vivement conseillés, et votre responsabilité peut être engagée si un véhicule mal équipé bloque la circulation — emportez des chaînes pour les cols.

Conseils de conduite : Suisse (et côté français)

La vignette suisse. La Suisse ne pratique pas de péage au trajet mais impose une vignette autoroutière annuelle (40 CHF). Vérifiez qu'elle est bien collée sur le pare-brise à la prise en main ; sinon, achetez-en une à la frontière, dans un bureau de poste ou une station-service avant d'emprunter l'autoroute.
Limitations (Suisse) : 120 km/h sur autoroute, 100 sur semi-autoroute, 80 sur route, 50 en ville (souvent 30 en quartier) — contrôles fréquents.
Carburant : « sans plomb / Bleifrei » pour l'essence, « Diesel » pour le gazole.
Cols alpins : spectaculaires mais exigeants, et beaucoup ferment l'hiver — vérifiez les ouvertures saisonnières avant de partir.
Côté français. Votre point de retrait est juste de l'autre côté de la frontière et les autoroutes françaises (comme l'A40 vers Chamonix) sont à péage — gardez une carte sans contact à portée. La Suisse n'a pas de zone à faibles émissions urbaine ; quelques villes françaises en ont une, mais votre véhicule Eurodrive récent répond aux normes les plus strictes — laissez la vignette Crit'Air en place sur le pare-brise si elle est apposée.

À combien de temps de route ?

Temps indicatifs en voiture au départ du centre de livraison.

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Photos : Ank Kumar (CC BY-SA 4.0) · Guilhem Vellut (CC BY 2.0) · Ximonic, Simo Räsänen (CC BY-SA 3.0) · Lorenz Poffet (CC BY-SA 4.0) — Wikimedia Commons.