Nantes : là où la Loire rejoint l'Atlantique

Le guide Eurodrive

Les armes de Nantes — un navire sur les flots — couronnant l'hôtel de ville.

Ancien grand port à l'embouchure de la Loire, Nantes est une ville à l'énergie inventive — ludique, verte et un brin surréaliste. En atterrissant ici, vous êtes idéalement placé pour la côte atlantique, les marais salants sauvages et le célèbre vin blanc de l'ouest ligérien. Voici comment profiter de votre séjour ou de votre départ.

L'essentiel pratique, d'abord

Faire le plein près de l'aéroport. Si vous n'avez pas pris l'option « plein » à la livraison, vous pouvez faire le plein près de l'aéroport — aucune obligation de rendre la voiture pleine. L'option 24 h/24 la plus pratique est le TotalEnergies Access du pont de Cheviré, sur la route qui file vers la ville, et une station se trouve aussi à l'aéroport même. Les deux permettent un dernier plein tout près du point de retour.

Rejoindre le centre. Le centre de livraison se trouve à Saint-Aignan-de-Grand-Lieu, juste au sud de l'aéroport ; une navette rejoint le cœur de Nantes en une vingtaine de minutes et, en voiture, le périphérique vous y conduit rapidement.

Où passer la première nuit. Le quartier médiéval du Bouffay, dédale de ruelles pavées, et les abords du château sont centraux et se parcourent entièrement à pied.

Votre véhicule. Votre Renault neuve vous attend au centre de livraison Alterpark, à deux pas de l'aéroport de Nantes Atlantique, dans le cadre de la formule Transit Temporaire — clés en main pour prendre aussitôt la route de la Loire ou de l'océan.

Le Grand Éléphant mécanique des Machines de l'île.

Les incontournables de Nantes

Le château des ducs de Bretagne. Ceinturé de douves en plein cœur de la ville, ce dernier grand château avant l'océan fut la résidence des ducs de Bretagne puis d'Anne de Bretagne. Le tour des remparts est libre et gratuit ; à l'intérieur, le musée d'histoire de Nantes retrace le passé portuaire — et négrier — de la cité en une trentaine de salles.

Les Machines de l'île. Sur les anciens chantiers navals de l'île de Nantes, un bestiaire mécanique digne de Jules Verne, enfant du pays. Le Grand Éléphant, douze mètres de bois et d'acier, promène ses passagers en barrissant ; à côté, le Carrousel des Mondes marins et la Galerie des machines. C'est l'attraction phare de la ville.

Le Voyage à Nantes. Suivez la ligne verte peinte au sol : elle relie sur une douzaine de kilomètres les monuments et les œuvres d'art contemporain semées dans la ville. Chaque été, le parcours s'enrichit d'installations éphémères — une façon ludique de tout voir sans se perdre.

Le passage Pommeraye et le vieux Nantes. Cette galerie marchande de 1843, avec ses escaliers monumentaux et ses statues, est un joyau. Complétez par la cathédrale Saint-Pierre-et-Saint-Paul, le Jardin des plantes, les hôtels d'armateurs de l'île Feydeau et une pause en terrasse sur la place du Bouffay.

Les marais salants de Guérande.

Nantes gourmande : marchés, muscadet et beurre blanc

Le marché de Talensac. Du mardi au dimanche matin, le plus grand marché de Nantes déborde de poissons de l'Atlantique, de légumes du pays nantais et de fromages — un condensé de la région à ciel ouvert, à deux pas du centre.

Le muscadet et le beurre blanc. Le vignoble nantais, au sud-est de la ville, produit le muscadet, blanc sec et vif élevé sur lies, compagnon idéal des huîtres et du poisson. La grande recette locale ? Le brochet au beurre blanc, cette émulsion de beurre, d'échalote et de vin blanc née sur les bords de Loire.

Les douceurs nantaises. Le gâteau nantais (amande et rhum), les berlingots multicolores et surtout le petit-beurre LU, né ici : la tour LU, ancienne biscuiterie, veille encore sur la ville. Côté fromage, goûtez le curé nantais, à la croûte orangée.

Où s'attabler. Poussez la porte de la brasserie La Cigale, face au théâtre Graslin : ses décors Belle Époque de 1895, classés, valent à eux seuls le détour, un plateau de fruits de mer et un verre de muscadet à la main.

Des bateaux amarrés sur l'Erdre, la tour Bretagne en fond.

Votre premier road trip au départ de Nantes

L'océan est tout proche et l'estuaire déroule ses paysages en éventail. À l'ouest, la grande plage de La Baule, la cité médiévale de Guérande et ses marais salants sont à environ une heure. Au sud, la côte de Jade autour de Pornic, la Vendée et le Marais poitevin, la « Venise verte », se parcourent en barque. En suivant la Loire vers l'est, vous atteignez Angers, Saumur et les premiers grands châteaux en une heure à une heure et demie.

La boucle idéale du premier jour. Filez plein ouest jusqu'à Guérande, ceinte de remparts ; flânez dans les marais salants où l'on récolte encore la fleur de sel à la main, puis déjeunez de fruits de mer au Croisic ou sur le remblai de La Baule. Rentrez par Saint-Nazaire, son gigantesque pont sur l'estuaire et ses chantiers transatlantiques : environ 180 km qui résument, en une journée, tout le pays nantais entre sel, sable et grande industrie.

Quand venir ? Climat et saisons

Nantes jouit d'un climat océanique doux : les hivers sont cléments mais gris et humides, les étés chauds sans excès, tempérés par la proximité de l'océan. Mai-juin et septembre sont idéaux — journées longues et douces, vignoble et marais au meilleur, plages encore tranquilles. Juillet-août font le plein sur la côte : partez tôt vers La Baule ou Noirmoutier pour éviter les files sur le périphérique. La pluie peut s'inviter en toute saison : gardez un imperméable à portée.

Côté agenda, la ville vit au rythme de ses rendez-vous : la Folle Journée, grand festival de musique classique de fin janvier, le Voyage à Nantes tout l'été, et le carnaval au printemps. Pas de contrainte hivernale particulière ici : la région est plate et sans obligation de pneus neige.

Conseils de conduite en France

Péages : de nombreuses autoroutes françaises sont payantes. La plupart des barrières acceptent la carte bancaire sans contact — gardez-en une à portée de main.
Limitations : 130 km/h sur autoroute (110 sous la pluie), 80 sur route, 50 en ville.
Carburant : « essence » (SP95/SP98) pour les moteurs essence, « gazole/diesel » pour les diesels.
Conduite en ville : Nantes Métropole a instauré une ZFE (zone à faibles émissions). Bonne nouvelle : votre véhicule Eurodrive, neuf, en est exempté — vous n'avez besoin d'aucune vignette.

À combien de temps de route ?

Temps indicatifs en voiture au départ du centre de livraison.

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Photos : Selbymay (CC BY-SA 3.0) · Mechtraveller (CC BY-SA 4.0) · Demeester (CC BY-SA 3.0) · Eusebius (Guillaume Piolle) (CC BY 3.0) — Wikimedia Commons.