Montpellier : le Sud gorgé de soleil et les rives méditerranéennes

Le guide Eurodrive

Montpellier, élégante et ensoleillée : la place de la Comédie.

Jeune, ensoleillée et naturellement élégante, Montpellier est une ville du Sud où les ruelles médiévales s'ouvrent sur de grandes places, la Méditerranée à quelques minutes. En atterrissant à Montpellier Méditerranée, les plages, la Camargue, le vignoble du Languedoc et les Cévennes sauvages sont à portée de main. Voici comment débuter votre aventure.

L'essentiel pratique, d'abord

Faire le plein près de l'aéroport. Si vous n'avez pas pris l'option « plein » à la livraison, vous pouvez faire le plein tout près — aucune obligation de rendre la voiture avec le réservoir plein. L'arrêt le plus proche est la station Dyneff de l'aéroport, avenue Jacqueline-Auriol à Mauguio, ouverte tous les jours de 7 h à 21 h, à moins d'un kilomètre du centre de livraison. D'autres stations jalonnent Mauguio et Pérols sur la route de la ville.

Rejoindre le centre. L'aéroport n'est qu'à une dizaine de kilomètres de Montpellier : une navette rejoint le terminus du tramway et la place de la Comédie en 20 à 30 minutes, et en voiture le trajet file par la route de la mer.

Où passer la première nuit. Le quartier historique de l'Écusson, autour de la place de la Comédie, est central, entièrement piéton et plein de vie — parfait pour poser ses valises le premier soir.

Votre véhicule. Votre Renault neuve vous attend sur le parking du centre de livraison de l'aéroport : quelques minutes de formalités et vous voilà au volant, en formule Transit Temporaire, prêt à filer vers la Méditerranée.

La promenade du Peyrou et son arc de triomphe.

Les incontournables de Montpellier

La place de la Comédie. Surnommée « l'Œuf » pour sa forme ovale, cette immense esplanade dallée est le salon de la ville : la fontaine des Trois Grâces, la façade de l'Opéra Comédie, les terrasses de café et le ballet du tramway. Tout Montpellier y passe.

L'Écusson. Derrière la Comédie s'ouvre le cœur médiéval, un dédale de ruelles piétonnes où se cachent des hôtels particuliers Renaissance, des cours secrètes, des boutiques et des placettes ombragées. On s'y perd avec plaisir jusqu'à la cathédrale.

La promenade du Peyrou. Cette terrasse royale alignée sur l'arc de triomphe se termine par le château d'eau et les grandes arches de l'aqueduc Saint-Clément : au coucher du soleil, la vue porte jusqu'au Pic Saint-Loup et, par temps clair, aux Cévennes.

Saint-Pierre, le musée Fabre et Antigone. La cathédrale Saint-Pierre et sa faculté de médecine — la plus ancienne d'Occident encore en activité — voisinent avec le musée Fabre, l'un des plus riches de province ; à l'est, le quartier Antigone déploie ses perspectives néoclassiques signées Ricardo Bofill. Et pour la baignade, les plages de Palavas et de Carnon sont à vingt minutes au sud.

Le pont du Gard, à 45 minutes.

Montpellier gourmande : marchés, coquillages et vins du Languedoc

Les marchés. Le marché bio des Arceaux se tient les mardi et samedi matin sous les arches de l'aqueduc, tandis que les halles Castellane et les halles Laissac, couvertes, regorgent toute la semaine de produits du terroir, de fromages des Cévennes et de poissons tout juste débarqués.

Les coquillages de l'étang de Thau. À une demi-heure, Bouzigues et Mèze cultivent des huîtres et des moules réputées, que l'on déguste face à la lagune ; sur la côte, la brasucade — moules grillées au feu de bois — et la tielle sétoise, tourte à la seiche et au poulpe née à Sète, sont incontournables.

Douceurs et vins. Croquez une grisette de Montpellier, petite bille au miel et à la réglisse née dans la ville, ou un petit pâté de Pézenas ; le tout s'arrose des vins du Languedoc — Pic Saint-Loup, Grès de Montpellier ou Picpoul de Pinet, le blanc iodé qui accompagne les huîtres.

Les flamants roses de Camargue.

Votre premier road trip au départ de Montpellier

La région rayonne dans toutes les directions. À l'ouest, les merveilles romaines de Nîmes (les arènes, la Maison Carrée) et le pont du Gard sont à moins d'une heure, la cité médiévale de Carcassonne un peu au-delà. À l'est, les marais et les flamants roses de la Camargue mènent à Arles et à la Provence. Au nord, les gorges de l'Hérault et les Cévennes sauvages ; au sud, un chapelet de plages et l'étonnante Grande-Motte.

La boucle idéale du premier jour. Filez vers l'ouest le long de la mer jusqu'à La Grande-Motte et ses pyramides balnéaires, poursuivez sur les remparts d'Aigues-Mortes, cité fortifiée posée au milieu des salins, puis enfoncez-vous dans la Camargue au milieu des chevaux blancs et des flamants roses avant de rentrer par Le Grau-du-Roi et la côte : une centaine de kilomètres qui condensent le Sud en une journée.

Quand venir ? Climat et saisons

Baignée par près de 300 jours de soleil, Montpellier se visite toute l'année. Le printemps et l'automne sont idéaux : douceur, lumière dorée, mer encore chaude en septembre et vendanges dans les vignes. L'été est brûlant et animé — profitez des matinées et des soirées, et méfiez-vous des orages cévenols de fin d'été, brefs mais violents. L'hiver reste doux mais venteux : la tramontane et le mistral balaient parfois la région et rafraîchissent l'air. Si vous montez vers les Cévennes, le mont Aigoual ou la Lozère, la loi Montagne impose pneus hiver ou chaînes dans certaines communes du massif du 1er novembre au 31 mars — équipez-vous avant de prendre de l'altitude.

Conseils de conduite en France

Péages : de nombreuses autoroutes françaises sont payantes, dont l'A9 « La Languedocienne » qui longe Montpellier. La plupart des barrières acceptent la carte bancaire sans contact — gardez-en une à portée de main.
Limitations : 130 km/h sur autoroute (110 sous la pluie), 80 sur route, 50 en ville.
Carburant : « essence » (SP95/SP98) pour les moteurs essence, « gazole/diesel » pour les diesels.
Conduite en ville : plusieurs villes françaises, dont Montpellier, ont mis en place une ZFE (zone à faibles émissions). Bonne nouvelle : votre Renault Eurodrive récente en est exemptée — vous n'avez besoin d'aucune vignette.

À combien de temps de route ?

Temps indicatifs en voiture au départ du centre de livraison.

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Photos : Choinowski (CC BY-SA 4.0) · Christian Ferrer (CC BY-SA 4.0) · Benh LIEU SONG (CC BY-SA 3.0) · Giles Laurent (CC BY-SA 4.0) — Wikimedia Commons.